SEIA的《 2017年太阳能市场洞察报告》回顾发现，住宅和公用事业规模的太阳能数量均有所下降，而一个细分市场却有所增长：非住宅太阳能，包括C&I和社区规模的太阳能项目。

　　社区规模的太阳能项目的规模介于住宅项目和公用事业规模的项目之间。这些多功能项目可以由社区，大学，市政公用事业，农村电力合作社或公司等不同的利益相关者拥有。社区太阳能是社区规模的太阳能项目的一种，但并非所有社区规模的太阳能项目都被视为“社区太阳能”。

　　落基山学院的负责人托马斯·科赫·布兰克(Thomas Koch Blank)表示：“我们并不在乎所有权结构，它只关系到系统的规模，它接近负载，而且分布在配电网中。”

　　这种大小的系统的优点是它可以靠近配电网放置，从而靠近负载。相反，公用事业规模的太阳能必须位于靠近输电网的位置，而布兰克表示空间有限。

　　布兰克说：“我们已经没有了靠近输电网络的廉价土地的大块平坦土地。”因此，对于公用事业规模的项目而言，这意味着土地成本或传输成本的增加，这实际上成为规模的不利条件。

　　社区规模的项目避免了这些高昂的传输成本，因为它们可以直接连接到配电网。

　　RMI相信，社区规模的市场在未来几年内将具有20至30 GW的潜力，但这一领域需要帮助才能发挥其全部潜力。某些阻碍发展的障碍是成本，意识和购买者了解如何购买和融资这些系统的途径。

　　“我们了解到，成本实际上并不是障碍，因为这些系统具有成本效益。只是人们对此一无所知，”布兰克说。

　　RMI创建了Shine计划，以帮助教育利益相关者并克服这些可察觉的障碍。在该计划中，RMI充当采用社区规模太阳能的组织，市政公用事业和农村电力合作社的买方代表。

　　布莱克说：“我们正试图留在即将起飞的市场的最前沿，并促使它们自我发展。”

　　到目前为止，RMI已通过Shine发布了新墨西哥州15 MW社区规模太阳能的RFP，并收到了与公用事业规模太阳能成本相近的价格，并且还与ROCSPOT开展了RFP，以在罗切斯特种植社区太阳能， 纽约。